天津既是历史文化名城，又是北方文化艺术的重要发祥地之一。天津文学兴盛于清初的园林文化。以水西庄文化为代表的天津文学艺术曾鼎盛一时。仅清代在津有著述的诗人、作家就出现近百名。清未民初至二十世纪四十年代，市民文学曾风行于世。



    1949年建国以后，天津的文化事业得到迅速发展。1950年9月召开了天津市第一届文学艺术工作者代表大会,成立了天津市文学艺术工作者联合会。之后，成立了文学、戏剧、音乐、美术4个工作者协会。1956年成立了中国作家协会天津分会。各种文艺团体相继建立。广大文艺工作者在“百花齐放，百家争鸣”方针的鼓舞下，深入生活，创作出一大批具有时代精神的优秀作品。1978年之后，天津市的文学艺术又进入蓬勃发展时期，到九十年代初以后全市共建有文学、音乐、美术、戏剧、曲艺、杂技、舞蹈、摄影、书法、电视、电影、民间文学等12个艺术协会。天津的中短篇小说、诗歌、儿童文学作品有23篇在全国获奖，美术作品有145件分别在全国美展及宣传画、连环画、年画展中获奖，戏剧作品有24部在全国及华北五省市比赛中获奖，音乐作品有10件获国家级奖，摄影作品有4件获国际奖、29件获国家奖，其他艺术如舞蹈、杂技、曲艺、电视等也有不少获国际和全国比赛奖。1997年天津取得“五个一工程”剧目奖四连冠，“文华新剧目奖”四连冠的优秀成绩。



    20世纪初叶至四十年代是中国北方三大剧种——京剧、评剧、河北梆子在天津的兴盛时期，50～60年代则是发展时期。天津戏剧舞台上人才济济，流派纷呈，风格迥异，丰富多彩。由著名的京剧、评剧、河北梆子表演艺术家组成的天津市京剧团、天津市河北梆子剧院，天津评剧院，推出了一大批传统剧目和优秀近现代剧目。1978年以后，一大批中青年演中在继承发扬传统戏剧艺术的基础上，技艺日臻成熟，崭露头角。30～40年代曾是天津话剧演出比较活跃的时期，1951年，天津人民艺术剧院成立后，公演的古今中外优秀剧目近300个。天津还是一个出歌唱家的地方，当今活跃在歌坛上的一大批歌唱家都来自海河两岸。1958年成立的天津音乐学院，成为培养音乐人才的摇篮。继1950年天津音乐工作团成立后，相继成立的专业音乐、舞蹈团体有：天津歌舞剧院、天津轻音乐团、天津广播电视艺术团、天津乐团、天津文工团等。天津还是曲艺杂技之乡，许多著名曲艺表演艺术家等都成名于天津。1950年天津市曲艺工作团成立，1953年天津市广播曲艺团成立。50年代以后曲艺进行改革，不仅挖掘整理、新编了许多曲目，而且培养了一批曲坛新秀，历届曲艺会演中，都有众多的演员和曲目获奖。50～60年代是天津杂技艺术兴盛时期，1951年成立的天津杂技团，拥有一大批杂技艺术名家。全市现有各种艺术表演团体18个，专业文化工作者2000多人。



    天津书法、美术艺术源远流长，清代以来更是名家辈出，流派众多。民国以后天津又成为绘画教育中心，1949年以来，一大批著名的画家、书法家活跃在画坛、书坛。在绘画、书法、篆刻、摄影、雕塑等艺术领域都有不少名作问世，呈现一片繁荣景象。在民间工艺方面，画面绚丽、别具一格的杨柳青年画，形神兼备、栩栩如生的“泥人张”彩塑，造形多变、彩绘逼真的“风筝魏”风筝，玲珑剔透、手法细腻的“ 砖刻刘”砖雕，堪称天津工艺四绝。



    天津的群众文化艺术活动主要有：艺术节、灯节、文化庙会、民间花会，家庭文化，群众自娱性的传统节目有高跷、法鼓、旱船、跑驴等。从1986年开始，天津市每年都组织“文艺新人月”活动和大型文化庙会活动；1987年以来，每年都举办职工业余文艺会演；1986年和1997年还举办四届戏剧节，三届“和平杯”全国京剧票友邀请赛，五届群众舞蹈大赛，十届消夏纳凉文艺系列活动；1991年和1996年举办了两届国际友好城市艺术节。在群众文化方面，全市拥有电影院、影剧院、礼堂、俱乐部127个。1997年，本市艺术表演团体演出2945场，接待观众251.5万人次；放映电影6万余场，接待观众515万人次。