德国发展高速铁路未采用修新线的方式，仅对原技术状态较好的线路进行改造和加固，必要时才修几段新线，使其形成几条高速运行线。其中最长的两条是：汉诺威——维尔茨堡和曼海姆——斯图加特。与日本、法国两国新修专用线的做法具有明显不同，属于改造旧线实现高速的模式。



　　德国是铁路客运速度提高较快的国家之一。1962年德国研制的“莱茵金子”号客车的构造速度已达160km/h，1974年ET403型电动车组的最高运行速度为160km/h，1977年提高到200km/h。1985年制造出ICE型高速列车，1988年试验速度达406.9km/h。



　　由5辆车组成的ICE列车于1985年交付试验。头车和尾车为动车，各长20.8m，自重78.2t，采用三相交流牵引装置，每辆动车的功率为4200kW(持续功率为3640kW)，电网供电为交流15kV，16.67Hz。中间3辆拖车的长度均为24.34m。



　　1989年开始正式制造ICE高速列车，并于1990年投入运用。ICE列车由16辆车组成，属动力集中式电动车组，两端为动车，中间为14辆拖车（根据需要可编几辆拖车）。